过去几年，澳大利亚、日本、巴西和英国等多个国家的博士项目招生人数下降，这一趋势引发政策专家担忧。

生活成本高、毕业后工资低是学生不愿读博的重要原因。在澳大利亚，博士平均收入约 3.2 万澳元（约合 2 万美元），比最低工资还低，却要负担家庭等开支。日本博士生也面临财务不安全感，其国内博士录取人数从 2003 年的 18232 人降至 2023 年的 15014 人。巴西除了受疫情影响，经济危机和政府对科技经费投入不足，导致 2022 年本土博士新生人数近十年最低。不过，2023 年巴西政府提高 40% 资助后，录取人数有所上升。加拿大虽博士生人数未下降，但也在讨论提高资助，政府去年提高了研究生奖学金，不过只有尖子生能获得。

就业面窄也是关键因素。学术岗位有限，且学术界工作不稳定，使得研究生项目难招到顶尖人才。在部分地区，如中国，博士毕业生增多，相关岗位却在减少。为此，日本推出面向博士生的长期付费实习项目，以扩大就业面。

大众对读博意义存在误解，认为读博是研究与社会无关的深奥问题。实际上，在澳大利亚，博士学位获得者常能在政府等领域成为领导者。

经合组织项目领导人指出，读博人数下降是个警钟，各国需改变工作条件，丰富职业选择，否则可能面临人才流失，影响科研进度。